No fim, chegou o dia do aniversário. A mesa estava repleta de pratos — salada russa, arenque sob casaco de pele, frios, pratos quentes e um enorme bolo festivo.
Os convidados entregavam seus presentes um após o outro. Alguns traziam envelopes com dinheiro, outros flores, e outros ainda conjuntos de toalhas ou pequenas lembranças para a casa.
Finalmente chegou a minha vez.
Com um sorriso caloroso, entreguei à minha sogra uma elegante caixa embrulhada para presente.
— Dona Tamara, parabéns pelo seu aniversário. Isto é para a senhora. Lembro-me de como dizia que adorava chá e de quanto lamentava ter quebrado o seu antigo conjunto de chávenas. Escolhi este serviço especialmente a pensar na senhora.
A minha sogra abriu o presente. Assim que viu o delicado conjunto de porcelana para chá, a expressão do seu rosto mudou imediatamente.
— O que é isto?! — exclamou, segurando a caixa apenas com dois dedos, como se fosse algo repugnante. — Foi isto que me trouxeste para o meu aniversário?
Um serviço de chá? Isto não custa mais de dois mil rublos! Queres envergonhar-me diante dos convidados? Chamas-te nora? O meu filho ganha dinheiro, tu também ganhas, e mesmo assim têm pena de gastar dinheiro com a mãe dele?!
Um silêncio constrangedor instalou-se à mesa. Os convidados trocaram olhares surpreendidos. O meu marido, Serguei, estava vermelho de vergonha e permanecia calado. Como sempre.
E eu?
Eu apenas sorri. Ainda mais do que antes.
— Dona Tamara — disse calmamente, alto o suficiente para que todos ouvissem. — A senhora tem toda a razão. Dois mil rublos são realmente uma quantia insignificante.
Já que estamos a falar de dinheiro, talvez devêssemos lembrar aos convidados quanto eu realmente gastei consigo. Assim todos poderão ver o quão mesquinha eu sou.
A minha sogra ficou imediatamente tensa. A sala mergulhou num silêncio absoluto.
— Há seis meses — continuei — o seu apartamento foi inundado. Este mesmo apartamento onde todos estamos sentados hoje. Lembra-se?
— Bem… lembro — murmurou ela, contrariada.
— E lembra-se de quem pagou toda a renovação? Quem pagou os novos pisos sobre os quais estamos sentados? Os papéis de parede? Os tetos falsos? A nova casa de banho e a nova cozinha?
Ela não respondeu.
— Não ouvi a resposta. Acho que os convidados também não ouviram. Quem pagou tudo isso?
— Tu… — respondeu ela por entre os dentes cerrados.
— Exatamente. Eu. E sabe quanto custou? Cerca de quinhentos mil rublos. Meio milhão. Dinheiro ganho com o meu próprio trabalho. Dei-o sem hesitar, porque a senhora é a mãe do meu marido e eu não conseguiria deixá-la sozinha numa situação dessas.
Um silêncio sepulcral tomou conta da sala.
— E hoje — continuei — trago-lhe um presente escolhido com carinho. Algo que me fez lembrar dos seus gostos e interesses.
E, diante de todos, a senhora chama-me de avarenta e tenta humilhar-me por causa de dois mil rublos. Depois de eu ter gasto meio milhão para salvar o seu apartamento. Acha realmente que isso é justo?
Alguém entre os convidados não conseguiu conter uma risada nervosa.
— Como te atreves! — indignou-se a minha sogra. — Essas coisas não se discutem na frente dos outros!
— E fazer um escândalo por causa de um presente na frente dos outros estava certo? — respondi serenamente. — Foi a senhora quem começou a contar o meu dinheiro em público. Eu apenas contei o resto da história.
A minha sogra abriu e fechou a boca várias vezes, mas não encontrou palavras.
Olhei para o meu marido.
— Serguei, talvez tu queiras acrescentar alguma coisa? A tua mãe acabou de me chamar de mesquinha e ridicularizou-me diante de todos. Depois de tudo o que fiz por ela. Vais continuar calado?
Pela primeira vez em muito tempo, o meu marido levantou os olhos.
— Mãe… a Alina tem razão — disse ele em voz baixa, mas firme. — Ela salvou o teu apartamento. Gastou uma enorme quantia para te ajudar. E tu estás a fazer um escândalo por causa de um serviço de chá. Isso não está certo. Devias pedir-lhe desculpa.
A minha sogra quase engasgou de indignação.
— Serguei! De que lado estás?!
— Do lado da justiça — respondeu calmamente. — A Alina fez mais por ti do que qualquer outra pessoa. E tu estás a humilhá-la diante de todos. Isso não se faz.
Confesso que quase caí da cadeira. Esperei oito anos para que o meu marido me defendesse uma única vez. E finalmente aconteceu. Bem no meio da festa de aniversário.
A minha sogra rapidamente percebeu que estava sozinha. Os convidados olhavam para ela com clara desaprovação. Até a sua melhor amiga abanou a cabeça.
— Tamara, exageraste. A rapariga renovou todo o teu apartamento e tu estás a reclamar por causa de algumas chávenas.
O rosto da minha sogra alternava entre o vermelho e o pálido. Finalmente, começou a chorar de forma teatral.
— Sou uma mulher velha e doente, e agora todos estão contra mim!
Desta vez, porém, ninguém caiu na armadilha.
Voltei tranquilamente ao meu lugar, servi-me de chá e tomei um gole.
— Aliás, é um conjunto muito bonito — observei. — Se não gostar dele, posso levá-lo e oferecê-lo à minha mãe. Tenho a certeza de que ela vai apreciá-lo.
— Não… não é preciso — murmurou a minha sogra. — Deixa-o aqui. Está bom.
A festa terminou mais cedo do que o previsto. O ambiente estava pesado, embora não por minha causa.
No caminho para casa, Serguei permaneceu em silêncio durante muito tempo. Por fim, disse:
— Alina, desculpa-me. Durante anos permiti que a minha mãe te magoasse. Achei que era assim que devia ser, porque ela é minha mãe. Só hoje percebi como tudo realmente era. Perdoa-me.
— Obrigada — respondi. — Antes tarde do que nunca. Mas lembra-te de uma coisa: estou disposta a ajudar a tua mãe. Nunca fui avarenta. Mas não vou permitir que ninguém me trate sem respeito. Ajudar alguém não lhe dá o direito de nos humilhar.
Passaram-se alguns meses.
Para minha surpresa, Tamara Vassílievna mudou bastante. Deixou de procurar motivos para discutir, e os comentários maldosos quase desapareceram por completo. Às vezes até dizia “obrigada”, embora ainda lhe custasse fazê-lo.
Quanto a mim, confirmei uma verdade importante: a bondade sem limites muitas vezes encoraja os outros a aproveitarem-se de nós. Vale a pena ajudar quem amamos, mas ajudar não significa abdicar da nossa dignidade.
Porque a questão nunca foi os dois mil ou os quinhentos mil rublos.
A questão era o respeito.
E o respeito não pode ser comprado com dinheiro algum. Só pode ser conquistado pelas nossas ações — ou perdido para sempre.
