Grisha, de dez anos, estava apressado para chegar em casa depois da escola. Sua mãe lhe ordenou severamente que não se atrasasse.
À noite, uma vaca deu à luz a um bezerro, e Ludmila Serguéyevna passou o dia inteiro com a vaca Zorka e seu recém-nascido, Maik.
Grisha tinha que aquecer o almoço, lavar a louça e fazer a lição de casa, mas não era por causa das tarefas domésticas que se apressava para voltar, mas sim para ver o bezerro.
Os bezerros recém-nascidos são tão fofos, tão encantadores, bebendo leite da mamadeira – como poderia perder uma cena dessas?
Saltitando alegremente, ele caminhava pela margem do rio, onde o gelo já havia derretido completamente, e a grama jovem cobria suavemente as margens.
Quando se aproximou, viu uma mulher idosa, sentada no chão, completamente encharcada, tremendo e chorando.
– Bom dia! O que aconteceu? – perguntou, percebendo que ao lado dela havia um monte de trapos molhados. – Você caiu no rio?
– Oh, meu filho! Não caí, me empurraram! As pessoas são capazes de cometer tamanha crueldade! – suspirou a mulher, tremendo ainda mais.
– Achei que chegaria ao vilarejo, talvez alguém me deixasse entrar para me secar, mas minhas pernas doem tanto que não consigo me mover!
– Não se preocupe, senhora, vou buscar ajuda logo – exclamou Grisha, correndo em direção ao vilarejo.
Ludmila Serguéyevna acabara de voltar de estar com as vacas, se lavou e se deitou um pouco para descansar.
Zorka, a vaca, recusava obstinadamente ser ordenhada: parecia ter medo de que as pessoas levassem tudo e não deixassem nada para seu bezerro, Maik, que nasceu em maio.
Ludmila não queria deixar o bezerro se aproximar da mãe, pois depois seria mais difícil ensiná-lo a beber do balde. E Zorka, depois de alimentar o bezerro, não teria permitido que a ordenhasse.
Pela janela aberta, Ludmila ouviu a conversa de mãe e filho no estábulo. O descanso dela foi interrompido por um estalo de porta.
– Grisha, é você? – perguntou. – Por que bateu a porta assim? Tem fogo ou algo pior?
– Não, mãe, não é fogo, é algo pior! Tem uma pessoa morrendo lá no rio!
– Que pessoa? – pulou Ludmila imediatamente.
– Uma senhora, está completamente encharcada, diz que a empurraram no rio e agora está congelando, não consegue se mover! Vou levar algo quente para ela!
– Meu Deus! – exclamou a mãe, enquanto procurava desesperadamente no armário. – Aqui, pegue o casaco velho do seu pai e o cachecol. Espera! – parou de repente.
– Vamos levar o carro de leite também, pode ser que precisemos dele!
Grisha correu até o galpão e puxou o carro de leite, com o qual Ludmila frequentemente transportava o leite. A mulher cobriu-o com uma manta de lã e rapidamente começou a caminhar em direção ao rio.
A mulher idosa não estava mais sentada ao lado dos trapos, mas deitada na grama, encolhida de frio. Ludmila rapidamente colocou as roupas nela e a levantou com cuidado, colocando-a no carro.
Ela era tão leve quanto uma criança. Abriu os olhos, olhou ao redor, mas não viu nada e tentou sorrir.
– Não tenha medo, senhora, tudo ficará bem – disse Ludmila, e juntos a levaram para casa.
Quando Kseniya Piotrivna se aqueceu com um banho quente, comeu e tomou chá, não sabia como agradecer pela ajuda.
– Oh, meus queridos, que Deus os abençoe, desejo felicidade e prosperidade por causa do bom coração de vocês! Obrigada, Ludmila, por criar um filho tão bom!
– Não se preocupe, Kseniya Piotrivna, no nosso lugar, qualquer um teria feito o mesmo – respondeu Ludmila, mas Baba Asya, como pediam para chamá-la, contradizia:
– Não diga isso, alguém me empurrou no rio, com certeza!
Ludmila ficou curiosa, então mandou Grisha brincar com o bezerro e ela mesma se sentou mais perto de Piotrivna para conversar com ela.
– Eu morava ali, Ludmila, na casa do meu filho mais velho, era uma casa rica. Enquanto a primeira esposa dele, Lenochka, estava viva, vivíamos bem. Ela era médica, me cuidava, vigiava meus remédios.
Quando Lenochka adoeceu, Vitya procurou uma casa para ela e, após um longo período de cuidados, a mandou para um hospício.
Depois do funeral, seis meses depois, meu filho trouxe uma nova esposa, Mila – uma jovem e bela modelo. E essa nora me odiou de imediato! Ela sempre me vigiava:
– Mãe, onde você vai? Só traz sujeira para a casa!
Eu expliquei que precisava me mover, mas ela fazia cara feia:
– Você acha que vai viver cem anos?
Eu chorava, ficava nervosa, tomava calmantes, e ela gritava:
– Mãe, que cheiro é esse de idosa na casa? Está intoxicando o ar com seus remédios de novo!
Um dia ela jogou todos os meus remédios fora. Eu suportei em silêncio, não queria brigas.
Quando meu filho foi para um fórum econômico, minha nora ficou completamente maluca. Ela me proibiu de sair do quarto. Felizmente, eu tinha meu próprio banheiro. Então pedi:
– Filha, me leve até o meu filho mais novo no vilarejo.
Primeiro ela gritou, depois aceitou. Eu arrumei minhas coisas na mala, mas ela trouxe um saco de papel grande:
– Coloquem tudo aqui, não vou levar a mala.
Quando chegamos à ponte sobre o rio, ela parou:
– Olhem, chegamos.
Eu saí, fiquei na margem:
– Nosso vilarejo está lá, do outro lado do rio.
E então me empurraram! Eu caí na água com o saco! E ela virou e foi embora.
Não sei como consegui sair. Felizmente, a água estava rasa perto da margem. O saco se molhou e se rasgou. Foi assim que minha nora quis se livrar de mim…
A mulher começou a chorar novamente, enxugando os olhos com o lenço.
Ludmila estava surpresa. Devíamos avisar a polícia! Mas assim que sugeriu a ideia, Baba Asya recusou imediatamente:
– Que o Senhor a julgue. Eu não vou testemunhar contra ela.
– E agora, onde vai morar?
– Já estamos quase lá. Como se chama o seu vilarejo?
– Rúbci.
– O próximo é Lózová. Lá trabalha meu filho mais novo, ele cuida do jardim e dos campos.
– Então você é a mãe do famoso Rudzkovski? Ele é o conhecido patrocinador e mecenas!
– Sim, Rudzkovski. Meu marido e eu somos de Lózová. Vitya foi para a cidade, e quando meu pai faleceu, ele me levou para morar com ele.
Ele disse que na casa dele, onde não havia mulher, como ele iria cuidar da mãe? Naquele tempo, Lenochka ainda era a esposa dele.
Nesse momento, Grisha voltou, com o rosto ruborizado de tanto correr, cheio de fios de grama.
– O que aconteceu, Grisha? Rolou no feno? – surpreendeu-se a mãe, enquanto retirava os pedaços secos de cabelo dele.
– Não, mãe, eu estava com Maik. Subi no estábulo, me deitei ao lado dele e ele me lambeu a cara! Mas que língua áspera ele tem!
– Lembre-se, Grishenka, sábado teremos visitantes!
– Claro, eu lembro! Já praticamos tudo, estou pronto!
– Perfeito! – disse Ludmila, feliz. – Kseniya Piotrivna, fique conosco até sábado, depois a levaremos ao seu filho.
– Mas como vou incomodá-los por três dias mais?
– Não, não, não! – respondeu firmemente Ludmila. – Descanse, agora estamos lavando, vamos dar roupas limpas para você.
– Oh, mas não fiquem bravos, deixei até a lavagem para vocês…
– Não se preocupe, a máquina de lavar já está funcionando, vai secar rapidamente no sol.
Baba Asya se levantou, caminhou pela sala: – Bem, agora me sinto um pouco melhor. Talvez eu possa ajudar com alguma coisa. Posso ajudar Grisha com a lição de casa, eu ensinei em Lózová.
