Greg acreditava que ele e Natalie finalmente tinham encontrado uma maneira de viver em harmonia como pais,
até que uma ligação à meia-noite destruiu tudo e trouxe uma notícia que ele nunca imaginaria, nem nos seus piores pesadelos.
Cinco anos. Esse foi o tempo que passaram juntos antes de seus caminhos se separarem para sempre.
Ambos sabiam, em algum lugar profundo, que esse momento chegaria, embora nunca tivessem falado sobre isso. Se conheceram muito jovens, talvez cedo demais.
Com o tempo, a empolgação inicial desapareceu, e o peso da rotina tomou conta. Eles simplesmente pararam de lutar pela relação.
Não houve brigas intensas, nem desfechos dramáticos. Apenas a constatação silenciosa de que não eram feitos um para o outro.
Agora, moravam em estados diferentes e seguiam vidas quase completamente distintas. O único elo que os mantinha ligados era Oliver, seu filho de três anos.
Ele era a coisa mais preciosa para Greg. Estar com Oliver nas datas especiais sempre trazia algum consolo, mas nunca era o suficiente. Nunca seria.
Greg nunca desejou que sua relação terminasse de forma tão cruel. Não precisaram de advogados, nem disputas amargas sobre a guarda.
Ambos estavam de acordo: Oliver não deveria crescer em um ambiente onde os pais estivessem em guerra constante.
Por isso, mantiveram tudo o mais civilizado possível. Todas as noites, sem falhar, Natalie fazia uma videochamada para que Greg pudesse dizer «boa noite» a Oliver.
Era um ritual que ele aguardava com ansiedade. Apenas ver o sorriso de Oliver, iluminado ao dizer: «Boa noite, papai!», fazia a dor da separação parecer um pouco mais suportável.
Tudo estava bem, até aquela ligação.
«Greg!» A voz de Natalie soou pelo telefone, mas não com o tom sereno de sempre. Ela estava chorando. Não, estava gritando. «Greg, nosso filho sumiu!»
Ele ficou paralisado. «O que você quer dizer com ‘sumiu’?»
«Oliver está morto!» Ela gritou, e suas palavras o perfuraram como uma faca afiada.
Ele não conseguia acreditar. «O quê? Como assim?»
Natalie chorava tão descontroladamente que suas palavras eram quase impossíveis de entender. «Ele… não está mais aqui. Meu Deus, Greg…»
Ele caiu no chão, completamente devastado. Não podia ser verdade. Não Oliver. Não seu filho.
«Eu vou para aí agora!» disse, com a voz trêmula, tentando se recompor.
«Não,» ela respondeu, quase sussurrando. «Já fizemos o funeral. Já o enterramos…»
«Enterrado?» Ele mal conseguia respirar.
Desligou o telefone, ainda atordoado. Seus dedos tremiam enquanto tentava ligar de volta para Natalie, buscando respostas. Seu coração disparava, e as perguntas giravam descontroladas em sua mente.
Tentou ligar novamente. No primeiro toque, ela não atendeu. No segundo, ouviu sua voz, rouca e fraca.
«Greg,» ela disse, quase inaudível.
«O que você fez, Natalie?» Ele gritou, mal conseguindo controlar a dor e a raiva. «Se algo aconteceu com Oliver, eu precisava saber! Eu sou o pai dele!»
«Eu… eu não sabia,» balbuciou ela, quase sem voz.
«Não sabia?» Ele gritou, começando a andar nervosamente pela casa. «Eu sou o pai dele, Natalie! Eu deveria estar lá! Eu deveria saber! Ontem estava tudo bem com ele!»
Na manhã seguinte, enquanto arrumava sua mala, o telefone tocou. Era Mike. O novo marido de Natalie. Greg atendeu, com os dentes apertados.
«Mike,» disse, fechando a mala. «Estou indo. Estarei aí esta noite.»
«Greg, espera,» Mike começou, com a voz tensa. Algo no seu tom fez Greg parar.
«O que aconteceu?» Perguntou, já preparado para o pior.
Mike hesitou, então quebrou o silêncio com uma revelação que fez Greg quase desmaiar.
«Natalie… enlouqueceu. Tudo foi uma mentira. Oliver está vivo.»
Ele respirou fundo, antes de continuar. «Ela disse que queria que você saísse para sempre da vida dela.
Eu não acreditei que ela fosse tão longe, mas foi o que ela fez. Ela achou que, se fizesse você acreditar que Oliver morreu, você ficaria para sempre longe.»
Greg ficou parado, o mundo desabando sobre ele. A raiva crescia dentro dele, queimando. Como ela pôde fazer isso? Como pôde envolver Oliver nisso?
«Greg, eu sei que é muita coisa,» continuou Mike, «mas eu não podia mais esconder. Natalie… não está bem faz tempo. Assim que soube, te liguei.»
Greg não respondeu. Seus pensamentos estavam a mil por hora. Oliver estava vivo.
Mas Natalie, em quem ele confiava para dividir a paternidade, havia criado essa mentira monstruosa. Não uma pequena falácia, mas uma grande mentira. Ele não conseguia acreditar.
Em silêncio, continuou a arrumar as coisas e comprou a primeira passagem. Ele precisava de respostas. Queria ver Oliver.
O voo parecia uma eternidade. Quando finalmente aterrissou, a raiva o consumia como fogo.
Ao chegar à casa de Natalie, nem teve tempo de bater na porta – ela já estava lá. Seus olhos estavam vermelhos, de tanto chorar, e seu rosto, encharcado de lágrimas.
«Greg,» ela sussurrou, com a voz quebrada, se afastando para deixá-lo entrar.
Ele largou sua mala no chão, sem cerimônia, e perguntou direto: «Como você pôde fazer isso?»
Ela enxugou as lágrimas, tremendo. «Eu achei… achei que você fosse tirar o Oliver de mim.»
«O quê?» Ele não acreditava. «Por que você pensou isso?»
Natalie hesitou, olhando para o chão. «Eu… estou grávida de outro filho,» confessou, quase em um suspiro.
«Fiquei com medo. Achei que, se soubesse que estou esperando outro bebê, você ia querer que o Oliver morasse com você.»
Ele ficou em choque, sem palavras. «Esse era o seu plano? Me afastar do Oliver?»
Ela assentiu, soluçando. «Fiquei em pânico, Greg. Não sabia o que fazer.»
A raiva tomou conta dele novamente, feroz e intensa. «Então você inventou a morte do meu filho? Natalie, você enterrou ele na minha mente. Você tem ideia do que fez?»
Ela chorava baixinho, incapaz de olhar para ele.
A fúria queimava dentro de Greg, mas ele não podia mais se deixar levar. «Isso não é sobre você ou o bebê novo. Isso é sobre Oliver. Você quase me separou dele para sempre.»
Natalie soluçava, tremendo, abraçando sua barriga.
Foi então que ele ouviu pequenos passos no corredor.
«Papá!» Oliver gritou, correndo para os seus braços.
Ele o abraçou apertado, sem querer soltar.
Ele tranquilizou Natalie, dizendo que não estava lá para tirar Oliver dela, mas deixou claro que, se algo assim acontecesse novamente, tomaria medidas legais.
Ele entendia, em parte, a dor e o medo que Natalie sentia, a insegurança de perder seu filho.
Mas isso não justificava a atitude dela. Se ela tivesse falado sobre o novo bebê de outra maneira, ele teria ficado feliz.
Ele insistiu para que ambos buscassem ajuda profissional, para resolverem as questões da separação.
Mike, seu novo marido, estava sendo um apoio para ela, e Greg agradeceu, pois, se alguém deveria ser o padrasto de Oliver, que fosse ele, alguém com coragem para revelar a verdade.
No caminho de volta, no carro, o pensamento da distância de Oliver parecia quase insuportável. Ele não poderia deixar que essa fosse a realidade deles.
Abriu o laptop e começou a procurar empregos. Ele não tinha dúvidas.
Precisava estar mais perto do filho.
E logo estaria.
«Na próxima vez, Natalie,» ele murmurou para si mesmo, «não estarei tão longe.»
