Quando um pai militar retorna inesperadamente de uma missão no exterior, ele encontra sua filha dormindo no chão, enquanto sua esposa e os filhos desfrutam de férias luxuosas.
O capitão Peter Xavier contava as horas que estava separado de sua família. Faziam oito longos meses desde a última vez que estivera nos braços calorosos de sua esposa Linda e de sua pequena filha Melissa.
Ele considerou seu pedido de dispensa um presente dos céus — ele poderia voltar para casa dois meses mais cedo do que o planejado. Uma alegria incontrolável o invadiu enquanto se dirigia para a porta da frente, um largo sorriso nos lábios.
Mas ele não tinha ideia do que o aguardava.
Com um grito alegre, ele abriu a porta: «Linda e Melissa? Onde vocês estão? Kyle e Jay! Eu estou de volta!» Mas o silêncio que o recebeu era ensurdecedor. Os cômodos estavam vazios e desolados. Uma manhã de sábado, quando todos deveriam estar em casa… «Melissa?» chamou Peter novamente, sua voz agora soando preocupada.
“Papai!” Uma voz fraca ecoou da cozinha. “Estou aqui!” Peter correu até a porta da cozinha, mas estava trancada. Surpreso, ele colocou a chave na fechadura e abriu a porta.
Na luz fraca da cozinha, encontrou Melissa, seus olhos brilhando com lágrimas. “Papai,” chorou ela, “eu senti tanto a sua falta!” Ele a envolveu suavemente em seus braços, mas seu olhar caiu sobre um pedaço de colchão que estava atrás dela.
“Melissa!” chamou ele, a preocupação crescendo em sua voz. “Você dormiu aqui? O que aconteceu com Linda e os meninos?” Melissa parecia assustada e tremia.
“Por favor, papai,” implorou ela. “Está tudo bem…”
“Conte-me tudo!” exigiu Peter com firmeza. “Por que você estava trancada nesta cozinha?”
Melissa desabou em prantos. “Não posso te dizer o que aconteceu!” Sua voz estava cheia de medo. “Você não entende, papai! Você vai embora de novo e eu vou ficar sozinha com ELES!”
Peter puxou a filha para perto e prometeu: “Eu juro, Melissa, você nunca mais precisará ter medo. Agora me diga o que está acontecendo.”
“Seis meses atrás, Linda disse que Jay e Kyle eram grandes demais para dividir um quarto,” explicou ela entre lágrimas. “Então, ela me expulsou do meu quarto e o Kyle se mudou. Agora eu durmo aqui neste colchão na cozinha.”
A raiva percorreu Peter. Quando se casou com Linda, ele queria ser o padrasto de Jay e Kyle, assim como achava que ela também cuidaria de Melissa, que havia ficado sozinha após a morte de sua mãe.
“Onde eles estão agora?” perguntou ele insistentemente. “E por que você estava trancada?”
“Linda levou os meninos para a Flórida no fim de semana para comemorar o aniversário do Kyle,” explicou Melissa, soluçando. “Ela me deixou alguns sanduíches e me trancou porque pensa que eu roubaria as coisas dela…”
Nesse momento, houve uma batida na porta da cozinha.
Peter olhou pela janela e viu uma mulher magra e amigável segurando um prato coberto. “Melissa? Sou eu, Karen…” disse ela suavemente.
“Quem é Karen?” perguntou Peter, virando-se. “Ela é nossa nova vizinha,” respondeu Melissa. “Ela é muito legal e sempre me traz guloseimas, porque suspeita que algo não está certo.”
Peter abriu a porta da cozinha. “Olá,” cumprimentou ele Karen. “Eu sou o pai da Melissa.”
Karen parecia envergonhada. “Olá!” disse ela. “Desculpe incomodar, mas trouxe comida quente para a Melissa…”
“Sem problemas,” respondeu Peter, agradecendo pela gentileza. “Eu percebi algo que você provavelmente já sabia há tempos — mas eu vou corrigir isso agora!”
“Eu senti que a Melissa estava frequentemente sozinha,” confessou Karen. “Ela disse que não pode deixar ninguém entrar, mas eu sabia que algo estava muito errado. Eu queria chamar os serviços sociais, mas tinha medo de piorar a situação!”
Peter tranquilizou Karen e assegurou que tudo ficaria bem em breve. Então, começou a pensar em como resolver o problema com Linda e os meninos.
Na tarde de domingo, quando Linda e os meninos voltaram de suas férias luxuosas, encontraram três colchões no gramado, empilhados com todas as suas coisas.
Linda ficou furiosa. “Melissa!” gritou. “Você, pequena peste! Vou te punir por isso!” Mas quando a porta se abriu, não era Melissa que estava lá, mas seu marido Peter, e ele parecia tudo, menos amigável.
“Olá, Linda,” disse ele com uma voz calma. “Peter!” exclamou Linda, surpresa. “Que maravilhosa surpresa…”
“Eu acho que eu tive a maior surpresa, Linda,” respondeu Peter. “Mas agora Melissa está de volta ao quarto dela. Você e os meninos podem levar seus colchões para a garagem, porque é lá que vocês vão morar a partir de agora…”
Linda viu o olhar determinado nos olhos de Peter e soube que o jogo tinha acabado.
“Vou te tirar cada centavo, Peter!” gritou ela.
“Não, você não vai, Linda,” respondeu Peter, calmo. “Eu chamei a polícia e eles viram como a Melissa estava vivendo e em que condições a encontrei. Se você tentar qualquer coisa, você irá para a cadeia.”
Linda e seus filhos apressaram-se para arrumar suas coisas e saíram correndo. A última vez que Peter soube dela foi quando ela assinou os papéis de divórcio.
Alguns meses depois, ele começou a sair com Karen, e Melissa sabia que em breve teria uma nova e amorosa mãe em sua vida.
Espada lendária do rei descoberta: A arma que pôs fim à raça dos gigantes.
