De comum, Neville Linton, de 63 anos, foi fazer compras de alimentos. No entanto, ele descobriu uma surpresa «surpreendente» em um maço de brócolis. Como de costume, foi a um Aldi em West Midlands, Inglaterra. Mas alguns dias depois, enquanto estava cozinhando, abriu a bolsa e encontrou uma cobra no vegetal.
É o pesadelo de qualquer ofidiofóbico. Infelizmente, Linton tinha um grande medo de cobras. Linton, que trabalha na limpeza industrial, foi resgatado por seus familiares, que chegaram imediatamente e capturaram a cobra. “Foi bastante aterrador”, disse o avô.
“Não suporto bem as cobras. É bom que eu não tenha deixado o brócolis na cozinha, caso contrário, teria se espalhado por toda a casa. Como temos duas pessoas vulneráveis aqui, teria sido um perigo considerável para nós.” Após descobrir o réptil, ligou para sua irmã Ann-Marie Tenkanemin, de 57 anos, que identificou a cobra.
A dupla capturou o réptil em um recipiente plástico e o levou de volta ao Aldi. “No início, pensei que estava brincando”, disse Linton sobre a identificação da cobra por Tenkanemin, “mas quando a vi se mexendo, me afastei.” “O atendente na loja também estava muito assustado.”
Embora tenha recebido uma compensação, Linton acredita que o caso deveria ter recebido mais atenção, pois a cobra representava um perigo para seus familiares vulneráveis,incluindo seu filho paralisado e sua sogra.
“Não é suficiente: as consequências para nós se a cobra tivesse escapado dentro de casa teriam sido enormes”, explicou. “Também está o impacto emocional de ter medo das cobras.” “Nossa fornecedora nunca havia recebido uma reclamação desse tipo e implementou processos robustos para evitar esses problemas”, disse um porta-voz do Aldi.
“Estamos revisando este incidente isolado e pedimos desculpas ao Sr. Linton por não ter cumprido com nossos padrões habituais de alta qualidade.”
Um especialista do Zoológico de Dudley identificou o réptil como uma cria de cobra-de-escalera, de acordo com o filho de Linton, Donovan, de 41 anos. Embora possam parecer assustadoras e possam causar uma mordida dolorosa, não são venenosas. Podem ser encontradas em muitos países da Europa, incluindo Espanha, Portugal e partes da Itália e França.
Os arbustos, florestas, vinhedos, tocas de roedores, árvores ocas, pomares e rochas são habitats ideais para elas. As cobras-de-escalera geralmente são solitárias, agressivas e defensivas. Afugentam os inimigos mordendo com seus dentes afiados e emitindo um cheiro desagradável. Apesar de sua natureza carnívora, evitam os humanos.
Em vez disso, alimentam-se de roedores como ratos e coelhos, bem como de aves, aranhas, lagartixas e insetos. A cobra que se escondeu no brócolis foi levada para o Zoológico de Dudley. No entanto, o herpetólogo Dr. Steven J. R. Allain a reconheceu como uma cobra-viperina, que felizmente é menos letal.
“Após revisar a [verdadeira] foto da cobra no brócolis, não tenho certeza se o zoológico identificou corretamente a espécie”, comentou Allain. “Na minha opinião experta, a cobra é uma cobra-viperina (Natrix maura), uma espécie inofensiva que se alimenta de peixes e é encontrada em toda a região sudoeste da Europa e no norte da África.”
Ele especula sobre como ela pode ter chegado ao brócolis. “Dado que a região mediterrânea fornece uma grande parte dos alimentos cultivados e importados para o Reino Unido, não é surpreendente encontrar uma espécie daquela região em alguns vegetais que provavelmente são cultivados lá.”
“A cobra provavelmente passou pelo campo naquele momento antes de ser capturada pela maquinaria agrícola e procurou refúgio no brócolis, na minha opinião.”
